Компания TerraPower, финансируемая Биллом Гейтсом (Bill Gates), получила от Комиссии по ядерному регулированию США (NRC) разрешение на начало строительства своей первой ядерной электростанции с реактором Natrium в городе Кеммерер, штат Вайоминг. Это первое подобное разрешение за почти десять лет. Забавно, но строительные работы на площадке стартовали ещё летом 2024 года задолго до получения разрешения, что прозрачно намекает на авторитет Гейтса.
Справедливости ради отметим, что площадка под будущую АЭС TerraPower четвёртого поколения будет состоять из двух зон — атомной и энергетической. Ядерные реакции будут происходить на одном её участке, а выработка электроэнергии на другом. В июне 2024 года работы начались на неядерной площадке, а также с подготовки инфраструктуры — дорог, коммуникаций, водоснабжения и прочего. Это позволит сэкономить время, чтобы ввести новую АЭС в строй как можно раньше.
Завершение экспертиз безопасности проекта реактора Natrium состоялось в конце прошлого года. Комиссия по ядерному регулированию США не нашла признаков угроз заражения со стороны нового реактора. В то же время ряд учёных утверждают, что анализ угроз был проведён поверхностно, и даже сравнивают его с «русской рулеткой».
Дело в том, что реактор Natrium на расплаве солей считается безопасным по своей природе. Он не может взорваться, и в нём нет водяного пара под давлением — теплоносителем является расплав солей, в который добавляется радиоактивное топливо. Именно эта простота заставила разработчиков ослабить контур радиационной и физической защиты реактора, что можно понять с позиции экономии средств и ускорения строительства, но трудно будет принять в случае разрушительной аварии, защитный экран для которой больше не предусмотрен.
Как бы там ни было, TerraPower теперь получила разрешение на строительство непосредственно реактора на площадке в Кеммерере. Строительство должно завершиться не раньше 2031 года. Добавим, что лицензия на эксплуатацию данного объекта пока не выдана. Но всё указывает на то, что реактор рано или поздно будет запущен.
Запланированная мощность первой очереди составит 345 МВт(э). На территории станции предусмотрен бассейн теплового аккумулятора, в котором расплав солей будет сохранять температуру, близкую к реакторной. За счёт этого буфера пиковую выработку установки можно будет кратковременно повышать до 500 МВт(э). Это будет нужно для сглаживания пиков и спадов выработки электричества возобновляемыми источниками в течение суток. Классические АЭС на такое неспособны.
